西递位于安徽省黟县东南部，离黟县县城8公里，东源乡政府所在地，距黄山市政府所在地屯溪54公里，地理坐标：东经117°38′，北纬30°11′。村落面积12.96公顷居民三百余户，人口一千多。 西递村被誉为“中国明清民居博物馆”、“桃花源里人家”。

　　 西递名称的来历有两种说法。按清代黟籍学者余正燮：“西递在府西，旧为递铺所，因以得名”，“递铺”就是驿站，通俗地说，因设有驿站的这个村落位于徽州府衙（歙县）的西面，所以叫西递。又据《新安名族志》载：“其地罗峰高其前，阳尖幛其后，石狮盘其北，天马霭其南。中有二水环绕，不之东而之西，故名西递”，其要点是说，流经该村的两条小溪，非如大多数河流向东流，而是向西流，因而叫西递。这两种说法各有一定的道理，或许两种来由兼而有之。

　　 徽州的古村落基本都是以宗族血缘关系为纽带、聚族而居的，而西递就是胡氏宗族的聚居之地。但据《胡氏宗谱》记载，该村的胡氏宗族，其始祖不姓胡而姓李，是唐朝皇帝李晔的小儿子。当时梁王朱温兵权在握，企图篡位，公元904年，皇帝李晔被迫迁都东行。途中皇后何氏生一男婴，为免遭不测，李晔将这男孩藏匿民间，而收养孩子的就是一徽州婺源人，叫胡三。胡三将孩子该姓胡，取名昌翼。
百年后的公元1077年，胡氏五世祖胡士良因事途经西递，为其山形水势所吸引，不久举家从婺源考水迁居西递，从而开始了胡氏宗族在西递900多年的繁衍历史。胡氏祖先开始以务农为主，但身为帝王后裔，其自我意识却相当贵族化。他们重视教育，亦耕亦读。公元1465年，胡氏宗族人口开始快速增长，随着人口的剧增，有限的耕地不足维持生计，西递胡氏祖先因而跻身于徽商行列。经商的成功，使得他们有能力、也更迫切地培养子弟读书，步入仕途。从公元1662到1850年，这近200年间，西递胡氏在经商、仕途上均一帆风顺，兴旺发达。明万历年间，出了个官至胶州刺史、荆王府长史的胡文光；清道光年间，出了个江南六大富豪之一的胡贯三。

　　 由此可见，该村源于公元11世纪，发展鼎盛于14-19世纪。20世纪初，随着我国封建宗法制度的解体，西递村的发展也日趋缓慢。西递村虽历经数百年社会的动荡，风雨的侵袭，但由于历史上较少受到战乱的侵袭，也未受到经济发展的冲击，村落原始形态保存完好，始终保持着历史发展的真实性和完整性。西递从整体上保留下明清村落的基本风貌和特征。

　　西递村四面环山，两条溪流从村北、村东经过村落在村南会源桥汇聚。村落以一条纵向的街道和两条沿溪的道路为主要骨架，构成东向为主、向南北延伸的村落街巷系统。所有街巷均以黟县青石铺地，古建筑为木结构、砖墙维护，木雕、石雕、砖雕丰富多彩，巷道、溪流、建筑布局相宜。

　　 村头有座明万历建的胡文光刺史坊，三间四柱五楼，巍然屹立，雕刻精湛。村内有原汁原味的古宅百余幢，这其中有康熙年间建造的“履福堂”，陈设典雅，充满书香气息；有建于咸丰年间的桃李园，构思奇特，雕饰精美；有建于清康熙年间的“大夫第”，该临街亭阁式建筑原用于观景，现多将此楼当作“抛绣球”的场所；还有敬爱堂、瑞玉亭、西园、惇仁堂、笃敬堂等等。它们中有富丽的宅院、雅致的厅堂、精巧的花园，有用黑色大理石制作的门框，有砖雕或石雕的门罩及漏窗。这些住宅大多是长方形的合院，有的两进，有的三进，堂前有天井，旁侧是偏房跨院。室内雕梁画栋、描金绘彩，栏板、斗拱、窗扇、处处是工致精巧的木雕。这一切都较充分地显示了明清我国民间建筑艺术的特征。

　　 西递为夹溪水而建的长条形村落，建筑群落整体性极佳，给人以紧凑精美的感觉。整个村落空间变化韵味有致，建筑色调朴素淡雅，体现了皖南古村落人居环境营造方面的杰出才能和成就，具有很高的历史、艺术、科学价值。 现保存的明、清古民居124幢，祠堂3幢，均已列为安徽省重点文物保护单位。
1999年西递村被国家确定为世界文化遗产申报单位，向联合国教科文组织提出申报，并通过了专家评估考察。2000年11月30日又被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。