西遞位于安徽省黟縣東南部，離黟縣縣城8公里，東源鄉政府所在地，距黃山市政府所在地屯溪54公里，地理坐標：東經117°38′，北緯30°11′。村落面積12.96公頃居民三百余戶，人口一千多。 西遞村被譽為“中國明清民居博物館”、“桃花源里人家”。

　　 西遞名稱的來歷有兩種說法。按清代黟籍學者余正燮：“西遞在府西，舊為遞鋪所，因以得名”，“遞鋪”就是驛站，通俗地說，因設有驛站的這個村落位于徽州府衙（歙縣）的西面，所以叫西遞。又據《新安名族志》載：“其地羅峰高其前，陽尖幛其后，石獅盤其北，天馬靄其南。中有二水環繞，不之東而之西，故名西遞”，其要點是說，流經該村的兩條小溪，非如大多數河流向東流，而是向西流，因而叫西遞。這兩種說法各有一定的道理，或許兩種來由兼而有之。

　　 徽州的古村落基本都是以宗族血緣關系為紐帶、聚族而居的，而西遞就是胡氏宗族的聚居之地。但據《胡氏宗譜》記載，該村的胡氏宗族，其始祖不姓胡而姓李，是唐朝皇帝李曄的小兒子。當時梁王朱溫兵權在握，企圖篡位，公元904年，皇帝李曄被迫遷都東行。途中皇后何氏生一男嬰，為免遭不測，李曄將這男孩藏匿民間，而收養孩子的就是一徽州婺源人，叫胡三。胡三將孩子該姓胡，取名昌翼。
百年后的公元1077年，胡氏五世祖胡士良因事途經西遞，為其山形水勢所吸引，不久舉家從婺源考水遷居西遞，從而開始了胡氏宗族在西遞900多年的繁衍歷史。胡氏祖先開始以務農為主，但身為帝王后裔，其自我意識卻相當貴族化。他們重視教育，亦耕亦讀。公元1465年，胡氏宗族人口開始快速增長，隨著人口的劇增，有限的耕地不足維持生計，西遞胡氏祖先因而躋身于徽商行列。經商的成功，使得他們有能力、也更迫切地培養子弟讀書，步入仕途。從公元1662到1850年，這近200年間，西遞胡氏在經商、仕途上均一帆風順，興旺發達。明萬歷年間，出了個官至膠州刺史、荊王府長史的胡文光；清道光年間，出了個江南六大富豪之一的胡貫三。

　　 由此可見，該村源于公元11世紀，發展鼎盛于14-19世紀。20世紀初，隨著我國封建宗法制度的解體，西遞村的發展也日趨緩慢。西遞村雖歷經數百年社會的動蕩，風雨的侵襲，但由于歷史上較少受到戰亂的侵襲，也未受到經濟發展的沖擊，村落原始形態保存完好，始終保持著歷史發展的真實性和完整性。西遞從整體上保留下明清村落的基本風貌和特征。

　　西遞村四面環山，兩條溪流從村北、村東經過村落在村南會源橋匯聚。村落以一條縱向的街道和兩條沿溪的道路為主要骨架，構成東向為主、向南北延伸的村落街巷系統。所有街巷均以黟縣青石鋪地，古建筑為木結構、磚墻維護，木雕、石雕、磚雕豐富多彩，巷道、溪流、建筑布局相宜。

　　 村頭有座明萬歷建的胡文光刺史坊，三間四柱五樓，巍然屹立，雕刻精湛。村內有原汁原味的古宅百余幢，這其中有康熙年間建造的“履福堂”，陳設典雅，充滿書香氣息；有建于咸豐年間的桃李園，構思奇特，雕飾精美；有建于清康熙年間的“大夫第”，該臨街亭閣式建筑原用于觀景，現多將此樓當作“拋繡球”的場所；還有敬愛堂、瑞玉亭、西園、惇仁堂、篤敬堂等等。它們中有富麗的宅院、雅致的廳堂、精巧的花園，有用黑色大理石制作的門框，有磚雕或石雕的門罩及漏窗。這些住宅大多是長方形的合院，有的兩進，有的三進，堂前有天井，旁側是偏房跨院。室內雕梁畫棟、描金繪彩，欄板、斗拱、窗扇、處處是工致精巧的木雕。這一切都較充分地顯示了明清我國民間建筑藝術的特征。

　　 西遞為夾溪水而建的長條形村落，建筑群落整體性極佳，給人以緊湊精美的感覺。整個村落空間變化韻味有致，建筑色調樸素淡雅，體現了皖南古村落人居環境營造方面的杰出才能和成就，具有很高的歷史、藝術、科學價值。 現保存的明、清古民居124幢，祠堂3幢，均已列為安徽省重點文物保護單位。
1999年西遞村被國家確定為世界文化遺產申報單位，向聯合國教科文組織提出申報，并通過了專家評估考察。2000年11月30日又被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。